Minulú jar rokovania pokračovali až do poslednej chvíle, ale keď sa prach usadil, dve veci boli zrejmé hneď. Po prvé, že Akty X sa vrátia ôsmou sériou, a po druhé, že treba vyplniť prázdne miesto, keďže hviezdny herec David Duchovny až po rokovaniach súhlasil, že sa v úlohe agenta Muldera objaví len v 11 epizódach.

Špekulácie bujneli, keď sa bulvár snažil uhádnuť, kto to prázdne miesto zaplní. Jedno meno, ktoré sa dostalo až na vrchol, bol však Robert Patrick - herec s prenikavými modrými očami a čeľusťou do pravého uhla, ktorý je najznámejší svojou úlohou T-1000 vo filme Terminátor 2: Deň zúčtovania. Patrickova účasť na seriáli však nikdy nebola samozrejmosťou, a to ani napriek tomu, že bol prvým favoritom na úlohu Johna Doggetta - agenta FBI, ktorý so Scullyovou vytvorí dvojicu pri pátraní po Mulderovi potom, ako ho zjavne na konci siedmej série uniesli mimozemšťania.

"Rozhodol som sa, že tento rok si budem hľadať nejakú prácu v televízii," hovorí Patrick, "a svojim agentom som povedal, aby mi umožnili prečítať si všetky pilotné scenáre, ktoré by som mohol prečítať. Povedal som si, že by bolo milé mať nejaké pracovné miesto a vedieť, čo ma na ňom čaká." Je iróniou, že nakoniec pracoval na troch pilotných projektoch - a ani jeden z nich nebol pre Twentieth Century Fox - iba aby sa vrátil z dovolenky a dopočul sa, že Chris Carter sa oňho zaujímal pre úlohu novej postavy, ktorá by bola náprotivkom Scullyovej, ktorú v Aktoch X hrá Gillian Andersonová.

Patrickove meno sa neobjavilo len tak znenazdajky. Hollywood je malý a Patrick a Carter sa už stretli. Minulý rok bol Patrick počas obsadzovania Carterovho seriálu 'Harsh Realm' na čítacej skúške na jednu postavu, hoci vtedy mal už iný pracovný záväzok. Udrel by blesk dvakrát? Nie v prípade, keby do toho mohol hovoriť Patrick. "Chris si myslel, že sa na tú postavu hodím dokonale," spomína si Patrick, "ale povedali mu, že som nedostupný preto, lebo jeden z pilotných projektov vyzeral tak, že by sa mohol ujať, a oni mi chceli rozšíriť zmluvu." Ani tá možnosť mu však nezabránila, aby si Cartera vypočul. "Aj tak sme si dohodli schôdzku s Chrisom, on mi povedal o tej úlohe a ja som povedal, 'To musím urobiť.'"

Kým Carter naďalej hľadal východiská pre prípad, keby sa niečo nepodarilo, Patrick si zaistil pomoc svojich právnikov a agentov, aby odstúpil od zmluvy na iný seriál, o ktorom tvrdí, že ho na výmenu možno ešte odvysielajú v polovici sezóny. "Som zaviazaný štúdiu, ktoré ma uvoľnilo z dohody. A bolo to niečo, čo urobiť nemuseli, ale oni sa rozhodli, že to urobia," hovorí vďačne Patrick.

Kým niektorí herci by sa možno zdráhali ujať sa úlohy, ktorá by neexistovala, keby nedošlo k absencii iného herca, Patrick takéto myšlienky obracia naruby a prezentuje svoje chápanie tejto situácie. "Doggett nenahrádza Muldera," hovorí Patrick rozhodne. "Je to len celkom nový chlapík, ktorého uvádzajú do seriálu."

"A tak sa na to pozerám," pokračuje. "Ako herec som dostal túto príležitosť. Najprv som sa musel pozrieť na materiál a úlohu, a môžem vám povedať, že to je jedna z najlepších postáv, aké som kedy dostal príležitosť hrať. A to preto som tu."

Vzhľadom na fakt, že samotný Patrick hľadá zmenu kariéry a svojho imidžu tým, že sa dal na Akty X, dokáže pochopiť Duchovného hľadisko. Ich situácie sú však opačné, keďže Duchovny sa chce venovať viacerým úlohám vo filmoch a Patrick chce stabilitu, ktorú mu ponúka televízny seriál. "Je to ohromný herec," hovorí Patrick o Duchovnom, "a ja chápem, že je v takom bode kariéry, keď chce odísť a venovať sa iným záujmom. Ja som už urobil 55 filmov, a takmer v každom filme, ktorý som urobil a ktorý si našiel široké obecenstvo alebo ho videlo veľké množstvo ľudí, hrám toho zlého. O televízii som teda začal premýšľať preto, lebo by som sa naozaj rád pokúsil nájsť si niečo, kde budem tým dobrým. Niečo, kde by som mohol využiť niečo z tej ostrosti, ktorú mám, ktorá ma v tomto meste zamestnáva ako zlosyna, ale využiť ju na správnu vec. A keď sa objavilo toto, je to presne to, čo som v televízii hľadal."

Napriek tomu, že je v Aktoch X nový, Doggett je naozaj "chlapík zo starej školy," rozvádza Patrick. "Je to vojak námornej pechoty, je to bývalý policajný detektív v New York City, a teraz je v FBI. Je známy ako workoholik, a má pracovnú etiku robotníka. Je to vyšetrovateľ, ktorý sa zaoberá faktami, a je naozaj dobrý pri riešení zločinov a pri vyšetrovaní."

A trochu z Doggetta je nesporne aj v Patrickovi. "Doggett naozaj z istej miery zapadá do mojich vlastných osobných ideálov. Rozhodne mám kódex, podľa ktorého žijem, a mám istý postoj, ktorý mám, ktorý do tej úlohy podľa mňa vnášam, a ktorý na mne pôvodne lákal Chrisa. A ako herec sa veľmi cítim ako robotník. Ako človek som veľmi zdržanlivý."

Hoci detaily Doggettovej cesty nepozná, Patrick chápe, že na to, aby sa ukázal, má k dispozícii dejový oblúk celej série, a že každá epizóda ponúka ďalší stavebný blok na dosiahnutie tohto cieľa. "Každý týždeň máme nového režiséra, a každý týždeň máme novú skupinu scenáristov a producentov. A ja dostávam odlišné príležitosti reagovať v rámci tých parametrov, ktoré som v tej postave opísal. Príležitosti na začiatku a na konci série sú obrovské. A takisto to, čo sa mu už stalo. Dostal som sa k tomu, aby som o mnohých veciach pochyboval," zamýšľa sa Patrick. "Keď sa ukáže na scéne, Doggett je ako-tak skeptik a naozaj nemá veľa rešpektu pred tým, čo tam dole vyšetrovali - podľa neho je to hŕba hlúpostí. A teraz sa zoznámil so Scullyovou a snaží sa jej pomôcť nájsť Muldera, a to je v podstate jeho práca - zapojili ho do toho ako veliteľa operačnej skupiny, aby sa pokúsil nájsť Muldera. To je zaujímavá dynamika. Scullyová ho nemá rada. Obaja si musia začať dôverovať a on sa koniec koncov snaží byť tam pre ňu a snaží sa pomôcť. A učí sa - chce sa učiť a chápať. To neznamená, že všetkému uverí, ale aspoň pre to má pochopenie."

Patrick takmer okamžite pocítil iskru medzi sebou a spoluúčinkujúcou Andersonovou. To vedie k bezstarostnej pracovnej vzájomnej príťažlivosti a Patrick dúfa, že to diváci na obrazovke uvidia, dodáva však, že "zostáva na divákoch, aby to uvideli. Ja si myslím, že pokiaľ ide o vzájomnú príťažlivosť, máme fantastický vzťah, ale to je len môj názor. Vystupujem s ňou každý deň a môžem povedať, že práca s ňou ma teší. Je skrátka ohromná."

Hoci v Aktoch X je novým účinkujúcim, Patrick už chápe paranoju, ktorá seriál obklopuje, a nevyzradí žiadne detaily o prvých deviatich epizódach, ktoré už nakrútil. Sľubuje však, že "toto je naozaj strašidelná séria". A myslí to v kontexte minulosti seriálu. "Seriál som sledoval," tvrdí. "Je to jeden z najlepších seriálov v televízii a rozhodne ho sledujem rád."

Účinkovanie v Aktoch X sa ukázalo byť výzvou, a to vzhľadom na rýchle tempo a dlhé hodiny na pľace z týždňa na týždeň. "Pre hlavného predstaviteľa v hodinovej dráme je to veľmi náročné," potvrdzuje Patrick. "Rozhodne je to veľmi namáhavá práca, ale je veľmi vďačná. Vo filme je to iné; vo filme máte viac príležitostí nacvičiť a preskúmať dynamiku scény predtým, ako ju skutočne nakrútite. Scenár niekedy máte šesť mesiacov alebo rok predtým, ako ho nakrútite, a naozaj z neho môžete vyťažiť zlato. Máte viac času na to, aby ste na ňom pracovali. A keď dostávam scenáre Aktov X - okrem prvých dvoch epizód, hneď ako sa celá séria začala - prichádzajú v rapídnom tempe. Ako herec musíte veriť sebe samému a veriť tomu, že si vyberáte správne. Svoj dialóg sa naučíte naspamäť noc predtým a ukážete sa a nakrútite ho. Takže tým je to náročné."

Spoluúčinkujúca Gillian Andersonová mala predsa len zopár nápomocných tipov na prežitie: "Bola veľmi zábavná. Keď ma obsadili, bola veľmi nadšená, a poslala mi kvety. A správa znela: 'Blahoželám, už sa neviem dočkať spolupráce s vami. A vyspite sa,'" spomína si so smiechom Patrick. "Bola to dobrá rada."

V mladosti však Patrickovi nemal kto poskytovať rady, ktoré potreboval, aby našiel svoju životnú dráhu. Skôr šlo o cestu vlastnej autoanalýzy. Po ukončení vyššej strednej školy bol Patrick bez motivácie a túlal sa. A tak jedného dňa takmer pred 17 rokmi šoféroval z Clevelandu v Ohiu, kde navštevoval vyššiu strednú školu, do Los Angeles. "Som tu, aby som dosvedčil, že niečo také je v poriadku pre akéhokoľvek mladého človeka, ktorý je teenagerom alebo má čerstvo po dvadsiatke a nie je si istý tým, čo chce robiť," tvrdí Patrick. "Mal som veľký strach, že nebudem mať žiadnu motiváciu. Ale čím viac som šiel do svojho vnútra, tým viac ma to ťahalo k herectvu."

Vyzbrojený plánom, snaživý herec narodený v Mariette v Georgii chodil na hodiny herectva, získal úlohu v hre a potom ho objavila produkčná spoločnosť Rogera Cormana. Pokračoval prácou na dvoch Cormanových filmoch - Pekelní vojvodcovia a Ekvalizér 2000. V roku 1991 postúpil do filmu Terminátor 2: Deň zúčtovania a odvtedy sa objavil v takmer 50 filmoch.

Jeho kariérne rozhodnutia sú niečím, čo má Patrick dodnes problém vysvetliť. "Zo žartu môžem povedať, že si myslím, že mám syndróm Petra Pana - že skrátka nechcem vyrásť. A tento žart je možno v skutočnosti pravdivý," tvrdí s vážnosťou. "Herectvo skrátka zbožňujem. Inak to vysvetliť neviem. Som veľmi vďačný, že som dostal príležitosť, že každý deň prídem a hrám."

A hoci herectvo zbožňuje, 41-ročný herec sa na pár rokov nadchol pre prácu za kamerou. V polovici 90-tych rokov využil výhodu príležitosti a dal sa do produkovania dvoch science-fiction filmov: Pustošiteľ (1996) a V skale (1997). Oba filmy si vybral Sci Fi Channel a teraz sú dostupné na videu.

"V mojej hereckej kariére bol istý okamih, v ktorej som robil veľa nízkorozpočtových akčných filmov, veľa nízkorozpočtových drám, a veľa nezávislých filmov - len som sa chcel presvedčiť, aké to je produkovať nezávislé filmy."

"Niektoré z filmov, ktoré som urobil - väčšina filmov, ktoré som urobil - sú capiny," hovorí Patrick hrubo a bez zaváhania, "a je iba zopár vecí, ktoré som urobil, na ktoré som naozaj hrdý. A vy sa tomu čudujete, lebo tam prídete a snažíte sa pozdvihnúť všetko, čo robíte, snažíte sa pracovať tak usilovne, ako sa len dá, a potom ten film uvidíte, a uvedomíte si, že to nie je dobrý film. To ma začalo frustrovať, a preto som sa rozhodol byť tým, kto sa snaží, aby bol daný film dobrý. A pomyslel som si, že najlepším spôsobom, ako to urobiť, bola produkcia."

Výber žánru science-fiction bol výhodou. "Bol to ten najľahší žáner," pripúšťa Patrick. "Ľahšie s ním idete na trh a predáte ho." To ale neznamená, že v science-fiction nemá záľubu. "Science-fiction mám rád. Veľmi ju obľubujem. Máte v nej viac voľnosti. Nečítam veľa románov science-fiction, ale jeden z mojich obľúbených filmov je 2001: Vesmírna odysea. A bol som v jednom z najlepších science-fiction filmov," zdôrazňuje.

Akoby niekto dokázal zabudnúť na Patrickov výkon v úlohe futuristického T-1000 z tekutého kovu, ktorý stál oproti Arnoldovi Schwarzeneggerovi v T2. Ale to všetko je teraz minulosť. Svojím presunom do Aktov X sa herec usiluje prerodiť sám seba - kým v rovnakej chvíli pomáha prerodiť dobre zabehnutý seriál.

A Patrick vie, že tlak neutícha. Ale k tejto situácii pristupuje z jedinej stránky, z ktorej vie ako. "Pri predstavení takejto postavy môžem urobiť len to, že poviem, že mám záväzok voči Chrisovi Carterovi a voči všetkým z jeho produkčnej spoločnosti 1013, voči Gillian a voči všetkým, ktorí sú zapojení do Aktov X, a voči spoločnosti Fox, aby som prišiel a bol pripravený a ochotný usilovne pracovať a robiť pre nich tú najlepšiu robotu, akú robiť dokážem." Všetko ostatné bude na divákoch.